Comment les psychologues comparatifs étudient le comportement animal

par Mariane

La psychologie comparée est la branche de la psychologie qui s’intéresse à l’étude du comportement animal. La recherche moderne sur le comportement animal a commencé avec les travaux de Charles Darwin et Georges Romanes, et le domaine est devenu un sujet multidisciplinaire. Aujourd’hui, biologistes, psychologues, anthropologues, écologistes, généticiens et bien d’autres contribuent à l’étude du comportement animal.

La psychologie comparée utilise souvent une méthode comparative pour étudier le comportement animal. La méthode comparative consiste à comparer les similitudes et les différences entre les espèces pour mieux comprendre les relations évolutives. La méthode comparative peut également être utilisée pour comparer des espèces animales modernes à des espèces anciennes.

Une histoire brève

Pierre Flourens, élève de Charles Darwin et George Romanes, est devenu le premier à utiliser le terme dans son livre Psychologie comparée), qui a été publié en 1864. En 1882, Romanes a publié son livre Intelligence animale, dans lequel il a proposé une science et un système de comparaison des comportements animaux et humains. D’autres penseurs comparatifs importants comprenaient C. Lloyd Morgan et Konrad Lorenz.

Le développement de la psychologie comparée a également été influencé par des psychologues de l’apprentissage, dont Ivan Pavlov et Edward Thorndike, et par des comportementalistes, dont John B. Watson et BF Skinner.

Pourquoi étudier le comportement animal ?

Étudier ce que font les animaux et comparer différentes espèces peut fournir des informations utiles sur les comportements humains.

Pour mieux comprendre les processus évolutifs. Le Société de neurosciences comportementales et de psychologie comparéequi est une division de l’American Psychological Association, suggère que l’examen des similitudes et des différences entre les comportements humains et animaux peut également être utile pour mieux comprendre les processus de développement et d’évolution.

Généraliser l’information aux êtres humains. Un autre but d’étudier le comportement animal dans l’espoir que certaines de ces observations puissent être généralisées aux populations humaines. Historiquement, les études sur les animaux ont été utilisées pour suggérer si certains médicaments pourraient être sûrs et appropriés pour les humains, si certaines procédures chirurgicales pourraient fonctionner chez les humains et si certaines approches d’apprentissage pourraient être utiles dans les salles de classe.

Considérez le travail des théoriciens de l’apprentissage et du behaviorisme. Les études de conditionnement d’Ivan Pavlov avec des chiens ont démontré que les animaux pouvaient être entraînés à saliver au son d’une cloche. Ce travail a ensuite été repris et appliqué également à des situations d’entraînement avec des humains. Les recherches de BF Skinner sur des rats et des pigeons ont fourni des informations précieuses sur les processus de conditionnement opérant qui pourraient ensuite être appliqués à des situations avec des humains.

Qu’est-ce que le conditionnement opérant et comment ça marche ?

Étudier les processus de développement. La psychologie comparée a également été utilisée pour étudier les processus de développement. Dans les expériences d’empreinte bien connues de Konrad Lorenz, il a découvert que les oies et les canards ont une période critique de développement au cours de laquelle ils doivent s’attacher à une figure parentale, un processus connu sous le nom d’empreinte. Lorenz a même découvert qu’il pouvait faire imprimer les oiseaux. sur lui-même. Si les animaux manquaient cette opportunité vitale, ils ne développeraient pas d’attachement plus tard dans la vie.

Au cours des années 1950, le psychologue Harry Harlow a mené une série d’expériences troublantes sur la privation maternelle. Les bébés singes rhésus ont été séparés de leur mère. Dans certaines variantes des expériences, les jeunes singes seraient élevés par des « mères » en fil de fer. Une mère était couverte de tissu tandis que l’autre fournissait la nourriture. Harlow a découvert que les singes recherchaient principalement le confort de la mère en tissu plutôt que la nourriture de la mère en fil de fer.

Les résultats des expériences de Harlow ont indiqué que cette privation maternelle précoce a entraîné des dommages émotionnels graves et irréversibles. Les singes privés sont devenus incapables de s’intégrer socialement, incapables de former des attachements et ont été gravement perturbés émotionnellement. Les travaux de Harlow ont été utilisés pour suggérer que les enfants humains ont également une fenêtre critique dans laquelle former des attachements. Lorsque ces attachements ne se forment pas au cours des premières années de l’enfance, les psychologues suggèrent que des dommages émotionnels à long terme peuvent en résulter.

Principaux sujets d’intérêt

Les psychologues comparatifs se concentrent parfois sur les comportements individuels de certaines espèces animales, comme les primates, pour en savoir plus sur des sujets tels que la toilette personnelle, le jeu, la nidification, la thésaurisation, l’alimentation et les comportements de mouvement. D’autres sujets que les psychologues comparatifs pourraient étudier comprennent les comportements reproducteurs, l’empreinte, les comportements sociaux, l’apprentissage, la conscience, la communication, les instincts et les motivations.

Les psychologues comparatifs étudient souvent :

  • Évolution : comment les processus évolutifs ont contribué à certains modèles de comportement
  • Hérédité : comment la génétique contribue au comportement
  • Adaptation et apprentissage : comment l’environnement contribue au comportement
  • Accouplement : comment les différentes espèces se reproduisent
  • Parentalité : comment les comportements parentaux contribuent au comportement de la progéniture

Un mot de Verywell

L’étude du comportement animal peut conduire à une compréhension plus profonde et plus large de la psychologie humaine. Les recherches sur le comportement animal ont conduit à de nombreuses découvertes sur le comportement humain, comme les recherches d’Ivan Pavlov sur le conditionnement classique ou les travaux de Harry Harlow sur les singes rhésus. Les étudiants en sciences biologiques et en sciences sociales peuvent bénéficier de l’étude de la psychologie comparée.

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