La biopsychologie est une branche de la psychologie qui analyse comment le cerveau, les neurotransmetteurs et d’autres aspects de notre biologie influencent nos comportements, nos pensées et nos sentiments. Ce domaine de la psychologie est souvent désigné par une variété de noms, notamment la biopsychologie, la psychologie physiologique, les neurosciences comportementales et la psychobiologie.
Les biopsychologues examinent souvent comment les processus biologiques interagissent avec les émotions, les cognitions et d’autres processus mentaux. Le domaine de la biopsychologie est lié à plusieurs autres domaines, notamment la psychologie comparée et la psychologie évolutionniste.
Brève histoire de la biopsychologie
Alors que la biopsychologie peut sembler être un développement assez récent grâce à l’introduction d’outils et de technologies avancés pour examiner le cerveau, les racines du domaine remontent à des milliers d’années à l’époque des premiers philosophes.
Alors que nous considérons maintenant l’esprit et le cerveau comme synonymes, les philosophes et les psychologues ont longtemps débattu de ce que l’on appelait le problème corps/esprit. En d’autres termes, les philosophes et autres penseurs se sont demandé quelle était la relation entre le monde mental et le monde physique.
Points de vue des philosophes sur la biopsychologie
Une chose importante à retenir est que ce n’est qu’assez récemment dans l’histoire de l’humanité que les gens ont compris l’emplacement réel de l’esprit. Aristote, par exemple, a enseigné que nos pensées et nos sentiments naissaient du cœur. Des penseurs grecs tels qu’Hippocrate et plus tard Platon ont suggéré que le cerveau était l’endroit où réside l’esprit et qu’il servait de source à toute pensée et action.
Des penseurs ultérieurs tels que René Descartes et Léonard de Vinci ont introduit des théories sur le fonctionnement du système nerveux. Bien que ces premières théories se soient avérées fausses par la suite, elles ont établi l’idée importante que la stimulation externe pouvait entraîner des réponses musculaires.
C’est Descartes qui a introduit le concept de réflexe, bien que des chercheurs ultérieurs aient démontré que c’était la moelle épinière qui jouait un rôle essentiel dans ces réponses musculaires.
Lien entre la biopsychologie et le comportement humain
Les chercheurs se sont également intéressés à comprendre comment différentes parties du cerveau contrôlent le comportement humain. Une première tentative pour comprendre cela a conduit au développement d’une pseudoscience connue sous le nom de phrénologie. Selon ce point de vue, certaines facultés humaines pourraient être liées à des bosses et des indentations du cerveau qui pourraient être ressenties à la surface du crâne.
Alors que la phrénologie est devenue très populaire, elle a également été rapidement rejetée par d’autres scientifiques. Cependant, l’idée que certaines parties du cerveau étaient responsables de certaines fonctions a joué un rôle important dans le développement de futures recherches sur le cerveau.
Le cas célèbre de Phineas Gage, un cheminot qui a subi une lésion cérébrale dévastatrice, a également eu une influence sur notre compréhension de la façon dont les dommages à certaines parties du cerveau peuvent avoir un impact sur le comportement et le fonctionnement.
Nouvelles recherches en biopsychologie
Depuis ces premières influences, les chercheurs ont continué à faire des découvertes importantes sur le fonctionnement du cerveau et les fondements biologiques du comportement. Les recherches sur l’évolution, la localisation des fonctions cérébrales, les neurones et les neurotransmetteurs ont fait progresser notre compréhension de l’impact des processus biologiques sur les pensées, les émotions et les comportements.
Si vous êtes intéressé par le domaine de la biopsychologie, il est important de comprendre les processus biologiques ainsi que l’anatomie et la physiologie de base. Trois des composants les plus importants à comprendre sont le cerveau, le système nerveux et les neurotransmetteurs.
Le cerveau et le système nerveux
Le système nerveux central (SNC) est composé du cerveau et de la moelle épinière. La partie la plus externe du cerveau est connue sous le nom de cortex cérébral. Cette partie du cerveau est responsable du fonctionnement de la cognition, des sensations, de la motricité et des émotions.
Le cerveau est composé de quatre lobes :
- Lobe frontal: Cette partie du cerveau est impliquée dans les habiletés motrices, la cognition de niveau supérieur et le langage expressif.
- Lobe occipital: Cette partie du cerveau est impliquée dans l’interprétation des stimuli visuels et des informations.
- Lobe pariétal: Cette partie du cerveau est impliquée dans le traitement des informations sensorielles tactiles telles que la pression, le toucher et la douleur ainsi que plusieurs autres fonctions.
- Lobe temporal: Cette partie du cerveau est impliquée dans l’interprétation des sons et du langage que nous entendons, dans le traitement de la mémoire, ainsi que dans d’autres fonctions.
Une autre partie importante du système nerveux est le système nerveux périphérique, qui est divisé en deux parties :
- La division motrice (efférente) reliant le système nerveux central aux muscles et aux glandes.
- La division sensorielle (afférente) transporte tous les types d’informations sensorielles vers le système nerveux central.
Il existe un autre composant du système nerveux connu sous le nom de système nerveux autonome, qui régule les processus automatiques tels que la fréquence cardiaque, la respiration et la pression artérielle. Il y a deux parties du système nerveux autonome :
- Le système nerveux parasympathique: Cela fonctionne pour ramener votre corps à un état de repos et régule des processus tels que la digestion.
- Le système nerveux sympathique: Cela contrôle la réponse « combat ou fuite ». Ce réflexe prépare le corps à réagir au danger ou au stress de l’environnement.
Neurotransmetteurs
Les actions des neurotransmetteurs sont également importantes dans le domaine de la biopsychologie. Les neurotransmetteurs transportent des informations entre les neurones et permettent d’envoyer des messages chimiques d’une partie du corps vers le cerveau, et vice versa.
Il existe une variété de neurotransmetteurs qui affectent le corps de différentes manières. Par exemple, le neurotransmetteur dopamine est impliqué dans le mouvement et l’apprentissage. Des quantités excessives de dopamine ont été associées à des troubles psychologiques tels que la schizophrénie, tandis que trop peu de dopamine est associée à la maladie de Parkinson.
Un biopsychologue pourrait étudier les différents neurotransmetteurs pour déterminer leurs effets sur le comportement humain.
Opportunités de carrière en biopsychologie
Si vous êtes intéressé par une carrière dans le domaine de la biopsychologie, vous avez plusieurs options différentes. Certains qui entrent dans ce type de domaine choisissent de travailler dans la recherche où ils pourraient travailler dans une université, une société pharmaceutique, une agence gouvernementale ou une autre industrie.
D’autres choisissent de travailler avec des patients pour aider ceux qui ont subi un certain type de lésion cérébrale ou de maladie qui a eu un impact sur leur comportement et leur fonctionnement.
Voici quelques-unes des spécialisations de carrière liées à la biopsychologie :
- Neuroscientifique comportemental: analyse l’impact du cerveau, du système nerveux et d’autres organes sur le comportement
- Neuroscientifique cognitif: Étudie l’activité cérébrale et scanne pour rechercher comment les gens pensent, apprennent et résolvent des problèmes
- Psychologue comparé: examine les comportements des différentes espèces et les compare entre elles et aux humains
- Psychologue évolutionnaire: Examine les bases évolutives du comportement
- Neurologue: Traite les patients atteints de lésions ou de maladies affectant le cerveau et le système nerveux
Un mot de Verywell
La biopsychologie représente l’une des façons importantes de penser la psychologie. Cette perspective en psychologie a permis aux chercheurs de mieux comprendre comment le cerveau et le système nerveux influencent le comportement humain.
En étudiant le fonctionnement normal du cerveau ainsi que la façon dont les maladies et les blessures cérébrales influencent les comportements, les sentiments et les pensées, les chercheurs sont en mesure de trouver de nouvelles façons de traiter les problèmes potentiels qui pourraient survenir.
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