Selon la Prison Policy Initiative, 10,6 millions de personnes vont en prison et 600 000 personnes entrent en prison aux États-Unis chaque année. De nombreuses personnes impliquées dans la justice ont des problèmes de santé mentale préexistants. Et certaines personnes qui étaient considérées comme mentalement saines avant leur arrestation développent des symptômes de santé mentale une fois en prison.
Être en prison peut avoir de graves conséquences sur le bien-être psychologique d’un individu. De nouvelles conditions se développent souvent et les conditions préexistantes peuvent s’aggraver. Malheureusement, de nombreuses personnes impliquées dans la justice sont relâchées dans la communauté sans jamais recevoir aucun type de traitement.
Problèmes de santé mentale chez les personnes incarcérées
Selon l’American Psychological Association, 64 % des personnes incarcérées en prison, 54 % des personnes incarcérées dans une prison d’État et 45 % des personnes incarcérées dans une prison fédérale signalent des problèmes de santé mentale. La toxicomanie est également endémique chez les personnes incarcérées. Très souvent, les problèmes de santé mentale et les problèmes de toxicomanie surviennent côte à côte.
L’augmentation des taux d’incarcération aux États-Unis a touché de manière disproportionnée les populations des minorités raciales et ethniques. En 2021, 38,5% des personnes incarcérées sont noires et 30% sont hispaniques.
L’American Psychological Association estime qu’entre 10 % et 25 % des personnes incarcérées souffrent d’une « maladie mentale grave », comme la schizophrénie. Dans la population générale, on estime qu’environ 5 % des individus souffrent d’une maladie mentale grave.
De nombreuses autres personnes incarcérées peuvent souffrir de troubles dépressifs, de troubles anxieux ou de SSPT. Pour certains, ces problèmes peuvent être des conditions préexistantes. Pour d’autres, les problèmes peuvent avoir commencé après leur incarcération.
Très souvent, les troubles ne sont pas reconnus par les personnes en prison et le personnel pénitentiaire. La réaction des personnes ayant des problèmes de santé mentale au système carcéral peut simplement sembler être une réaction « normale » à un milieu institutionnalisé; cette hypothèse empêche tout type de reconnaissance du problème, laissant les personnes ayant des problèmes de santé mentale souffrir en silence.
Les Noirs sont plus susceptibles d’être incarcérés avant leur procès, de s’en tirer moins bien dans des accords de plaidoyer qui auraient autrement pu les empêcher d’entrer en prison, de recevoir la peine de mort et d’être arrêtés et accusés de crimes liés à la drogue.
Alors que certaines personnes pensent que l’augmentation du nombre de personnes derrière les barreaux maintient les communautés plus sûres, les statistiques ne montrent pas nécessairement une diminution de la criminalité. Par exemple, en 2014, il y avait 10 fois plus de personnes en prison pour drogue qu’il y a 30 ou 40 ans, mais le nombre de crimes liés à la drogue n’a pas diminué.
La prison à péage prend en charge le bien-être psychologique
L’incarcération pèse lourdement sur la santé mentale pour plusieurs raisons :
Ils ne sont plus considérés comme des membres productifs de la société
Les gens peuvent ressentir une perte de sens lorsqu’ils sont enfermés. Les prisons ne sont pas obligées de payer à leurs occupants un salaire minimum pour le travail, et elles peuvent facturer des frais élevés pour les appels téléphoniques avec les familles. Ainsi, il peut être difficile pour une personne impliquée dans la justice de contribuer aux besoins financiers ou émotionnels de sa famille. Un manque perçu de but dans la vie peut avoir de graves conséquences sur le bien-être psychologique de n’importe qui.
Leurs identités sont dépouillées
Lorsqu’une personne est incarcérée, elle n’est plus connue pour sa profession, comme être musicien ou chauffeur-livreur, et elle n’est plus connue pour ses compétences, ses talents ou ses connaissances. La perte de sens de soi peut être assez désorientante, déroutante et gênante.
Ils sont séparés de leurs proches
Ils ne peuvent plus être avec leurs amis et leur famille. La disparition de leurs proches et l’absence de leur vie quotidienne augmentent le sentiment d’isolement et de solitude. De plus, ils ne peuvent pas être là pour leurs proches, ils peuvent donc s’inquiéter pour ceux qu’ils ne peuvent pas soutenir, comme un membre âgé de la famille. Ils peuvent également éprouver beaucoup de chagrin parce qu’ils ont raté les activités d’un enfant ou qu’ils n’ont pas pu être là pour un partenaire.
L’environnement physique ajoute au stress
Des murs en béton, peu de nuit naturelle et un manque de stimulation globale peuvent nuire gravement à la santé mentale. Les personnes en prison ont peu de moyens pour soulager le stress. Et leur environnement stérile est susceptible d’alimenter l’ennui, qui peut être assez stressant en soi.
Les recherches montrent que l’environnement pèse même sur le personnel pénitentiaire. Les pénuries fréquentes de personnel peuvent signifier que les individus sortent moins souvent de leur cellule, ce qui peut ajouter encore plus de stress à leur vie quotidienne. Cela peut créer un cycle de stress difficile à briser.
Exposition à la violence
Les personnes incarcérées sont souvent exposées à la violence lorsqu’elles sont derrière les barreaux. Ils peuvent être témoins de bagarres éclater au moment des repas ou pendant les périodes de récréation. Ils peuvent également être témoins d’actes de violence entre gardiens et pairs incarcérés, ou être victimes d’agressions.
La recherche montre que l’exposition à la violence en prison crée une détresse émotionnelle. De plus, l’exposition à la violence a un impact direct sur la façon dont les individus s’adaptent à la vie en dehors de la prison après leur libération. Ceux qui sont exposés à des actes de violence plus graves sont plus susceptibles d’avoir de la difficulté à se réinsérer dans la communauté.
L’isolement cellulaire
Que des personnes soient placées à l’isolement pour des raisons disciplinaires ou qu’elles soient isolées pour des raisons de sécurité, être enfermées seules 23 heures par jour peut nuire gravement au bien-être d’une personne. Pendant des années, l’American Civil Liberties Union (ACLU) et d’autres organisations ont cherché à faire interdire l’isolement cellulaire en tant que violation des droits de l’homme, mais la pratique est encore assez courante aux États-Unis.
Les chercheurs ont découvert que la grande majorité des personnes placées en isolement cellulaire souffraient de « maladie mentale grave ». Ces conditions peuvent être la raison pour laquelle ils ont présenté des problèmes de comportement en premier lieu. L’isolement cellulaire peut exacerber les symptômes.
Mais d’autres sont susceptibles de développer des problèmes de santé mentale en raison de l’isolement extrême. Des études montrent que l’isolement cellulaire augmente le risque d’anxiété, d’insomnie, de paranoïa, d’agressivité et de dépression.
Absence de traitement
Même lorsque les problèmes de santé mentale sont connus, les troubles ne sont souvent pas traités. La plupart des prisons manquent de fonds pour offrir un traitement de santé mentale adéquat. Ceux qui offrent des services quelconques peuvent être limités dans les types de traitements qu’ils fournissent.
De plus, les services en prison peuvent ne pas être très efficaces. Il est difficile pour les individus de s’ouvrir à quelqu’un lorsqu’ils manquent de sécurité physique et psychologique.
De nombreuses personnes incarcérées ne reçoivent peut-être pas non plus les médicaments appropriés, même si elles prenaient des médicaments pour les soigner au moment de leur admission en prison.
Une étude de 2014 publiée dans le Journal américain de santé publique ont constaté que 26 % des détenus avaient reçu un diagnostic de trouble de santé mentale à un moment donné de leur vie. Seulement environ 18 % d’entre eux prenaient des médicaments pour leur état lorsqu’ils ont été incarcérés. Parmi ceux qui prenaient des médicaments, moins de 50 % se sont fait prescrire des médicaments lors de leur admission.
Les détenus atteints de schizophrénie étaient plus susceptibles de recevoir des médicaments que ceux souffrant d’autres problèmes de santé mentale, comme la dépression.
Bien que les tribunaux exigent un traitement adéquat pour les soins de santé mentale, le traitement est généralement réservé aux diagnostics considérés comme les plus graves. Les médicaments sont souvent chers, et bien souvent, dans un effort pour réduire les coûts, les ordonnances ne sont pas facilement disponibles.
Un traitement spécialisé est rarement disponible dans les prisons. Et les groupes ou services génériques peuvent ne pas être en mesure d’aider dans des conditions spécifiques. De plus, la plupart des prisons n’offrent pas un accès adéquat aux prestataires de soins.
Ainsi, les conditions des personnes incarcérées passent souvent inaperçues. Très souvent, les détenus reçoivent des questionnaires de dépistage simples à remplir à l’admission. Ils ne sont pas du tout évalués par un professionnel de la santé mentale et n’entrent probablement jamais en contact avec un professionnel de la santé mentale pendant leur séjour en prison.
Conséquences d’un traitement inadéquat
Les conséquences de soins de santé mentale inadéquats contribuent grandement à la souffrance des personnes touchées et de leurs familles. Les troubles psychiatriques non traités parmi la population carcérale pèsent même sur la société financièrement, sous la forme de l’argent des contribuables.
Les troubles psychiatriques non traités peuvent augmenter le risque de récidive. Les personnes impliquées dans la justice qui ont des problèmes de santé mentale sont 70 % plus susceptibles de retourner en prison au moins une fois.
Une étude de 2020 a examiné les taux de récidive chez les personnes qui ont été libérées de prison. Ceux qui ont déclaré avoir une mauvaise santé mentale en prison étaient plus susceptibles de récidiver que ceux qui avaient une santé mentale moyenne pendant leur peine. Les taux de récidive étaient entre 33 % et 68 % plus élevés pour les personnes ayant une mauvaise santé mentale en prison que pour leurs pairs.
Fermetures d’hôpitaux d’État
Depuis les années 1970, il y a eu une forte poussée vers la désinstitutionnalisation des personnes ayant des problèmes de santé mentale. À première vue, fermer les « asiles » et les institutions qui hébergeaient des personnes souffrant de troubles psychiatriques graves semblait être une bonne idée. De nombreux établissements manquaient de personnel et étaient incapables de donner aux patients les traitements individuels dont ils avaient besoin.
La fermeture des portes des hôpitaux psychiatriques et autres établissements de longue durée a toutefois eu de graves conséquences. Les centres communautaires de santé mentale destinés à remplacer les établissements de longue durée ont rapidement perdu leur financement gouvernemental, laissant un vide dans le filet de sécurité sociale. Le manque d’options de traitement à long terme a contribué à une augmentation importante des incarcérations.
Ainsi, plutôt que de résider dans un hôpital public, de nombreuses personnes souffrant de problèmes de santé mentale passent désormais une grande partie de leur temps en prison.
Selon une étude menée par The Treatment Advocacy Center, le nombre de personnes atteintes de « maladie mentale grave » est désormais 10 fois plus élevé dans les prisons que dans les hôpitaux psychiatriques publics.
Un mot de Verywell
Toute personne menacée d’incarcération devrait envisager de révéler tout problème de santé mentale préexistant. La divulgation de ces problèmes peut augmenter la probabilité d’accéder à un traitement.
Mais des changements plus importants sont nécessaires aux niveaux systémique et juridique. Un meilleur accès aux services de santé mentale dans l’ensemble peut prévenir la criminalité. Traiter les personnes pendant leur incarcération et leur donner accès à un traitement continu après leur libération peuvent réduire les taux de récidive.
Effets sur la santé mentale des détenus récemment libérés
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