L’idée de souvenirs effacés est une intrigue clé dans de nombreuses émissions de télévision et films – quelle que soit la décennie, le concept ne semble pas vieillir et continue d’être un élément incontournable du travail de fiction. Pourtant, la recherche sur la mémoire révèle qu’une fois qu’un souvenir est formé, il est extrêmement difficile à éliminer. En psychologie, ce concept est appelé extinction, et il est défini comme l’affaiblissement progressif d’une réponse conditionnée entraînant l’arrêt ou l’extinction d’un comportement au fil du temps. La psychologie de l’extinction est liée aux théories du conditionnement classique et opérant et, dans certaines circonstances, elle peut être appliquée à votre santé mentale.
Causes d’extinction
Lorsqu’une personne vise à éliminer un comportement appris, il existe une différence essentielle entre le stockage de sa mémoire et l’expression de sa mémoire, c’est-à-dire la différence entre ce qu’une personne sait et ce qu’une personne dit à une autre personne qu’elle connaît. En psychologie de l’extinction, une connexion entre deux événements peut être expliquée par le conditionnement classique et le conditionnement opérant.
- Conditionnement classique. Cette théorie pavolvienne est centrée sur une étude de la façon dont les chiens ont appris à associer le son d’une cloche avec de la nourriture. Lorsque les chiens ont entendu la cloche, ils ont salivé en prévision de la nourriture imminente. Les concepts clés du conditionnement classique comprennent l’appariement intentionnel d’un stimulus conditionné (nourriture) et d’une réponse involontaire (salivation), ainsi que l’appariement de stimuli à un comportement volontaire sans aucun conditionnement. Par exemple, si vous vivez une expérience effrayante en conduisant une voiture sur un pont spécifique, vous pouvez avoir la même réponse involontaire à chaque fois que vous le traversez, comme une accélération du rythme cardiaque, sans vous en rendre compte.Conditionnement opérant. Cette théorie a été rendue célèbre par les expériences « Skinner Box » de BF Skinner, qui impliquaient de mettre un petit rongeur dans une cage avec une barre sur un mur qui pouvait être poussée pour recevoir un granulé de nourriture. Lorsque le rongeur découvrait que pousser la barre entraînait une récompense, il revenait en arrière et continuait à la pousser encore et encore. Le sujet a appris que le comportement volontaire de pousser cette barre produisait une récompense savoureuse. Dans le conditionnement opérant, un comportement appris et volontaire (pousser la barre) est associé à une réponse conditionnée (pastille alimentaire).
Conditionnement classique et opérant en psychologie de l’extinction
Les processus d’apprentissage qui se produisent naturellement ou intentionnellement par le conditionnement classique et le conditionnement opérant jouent un rôle important dans la psychologie de l’extinction. Dans le cas du conditionnement classique, par exemple, une personne peut apprendre à avoir une réaction de peur lorsque quelque chose de pénible se produit. Dans l’exemple de la conduite sur un pont – le stimulus conditionné – l’extinction se produit si une personne se rend à l’endroit plusieurs fois et que rien de grave ne se produit. La réaction involontaire d’une fréquence cardiaque accélérée lors de la conduite sur le pont finira par s’éteindre et, éventuellement, vous pourrez traverser le pont sans avoir de réaction physique négative.
Pour le conditionnement opérant et l’extinction, tout comme le petit rongeur qui reçoit une boulette de nourriture chaque fois qu’il appuie sur une barre, un comportement finit par s’éteindre si la récompense ne suit plus. Si une personne veut que la réponse comportementale apprise du rongeur disparaisse, elle doit retirer la récompense alimentaire. Finalement, le rongeur arrêtera d’appuyer sur la barre lorsqu’il réalisera qu’il n’y a pas de délicieuse récompense.
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L’extinction n’est pas permanente
Chaque fois qu’une réponse conditionnée s’arrête, comme le rongeur et le fait de pousser la barre, cela signifie-t-il que le comportement a définitivement disparu ? Eh bien, pas exactement. Les recherches de Pavolv ont révélé qu’en cas d’extinction, le sujet de recherche ne revient pas nécessairement à son état inconditionné. Même attendre plusieurs heures ou plusieurs jours après l’élimination d’une réponse peut entraîner la récupération spontanée de la réponse. Comme son nom l’indique, la guérison spontanée implique la réapparition d’une réponse que l’on croyait éteinte.
En plus de la récupération spontanée, le calendrier de renforcement de certains comportements a également un impact sur le caractère permanent de l’extinction. Cela signifie que comment et quand un comportement est renforcé peut influencer sa sensibilité à l’extinction, comme le renforcement d’un comportement seulement une partie du temps. Dans ce cas, le renforcement n’est fourni qu’après un certain laps de temps, aidant les comportements à devenir plus forts et plus résistants à l’extinction au fil du temps.
Il est important de noter qu’il existe différentes façons dont la manipulation pharmacologique peut également améliorer l’extinction et peut se produire parce que certains aspects de la mémoire d’extinction sont renforcés. On pense que ce type de manipulation visant à favoriser l’extinction améliore le taux de réponse d’une personne et peut entraîner l’élimination du comportement pendant une plus longue période, ce qui le rend moins susceptible de se rétablir spontanément.
Comment les souvenirs se forment et s’oublient
Comprendre comment les souvenirs se forment et se maintiennent est une base importante pour comprendre comment ils pourraient éventuellement être effacés. Dans notre cerveau, l’hippocampe joue un rôle essentiel dans le traitement des informations négatives ou stressantes et dans la formation des souvenirs. Cela signifie que lorsqu’une personne vit quelque chose de stressant, l’événement est capturé et stocké dans une population de neurones appelée engramme. Au fil du temps, ces engrammes deviennent une partie d’un réseau connecté plus large, et la récupération de la mémoire repose sur la réactivation des cellules engrammes via la connexion synaptique.
Alors que certains pourraient croire que l’acte d’oublier est quelque chose qui se produit progressivement au fil du temps – un peu comme un athlète peut perdre sa forme pendant l’intersaison parce qu’il ne s’entraîne pas et n’utilise pas ses compétences – c’est un peu plus complexe que cela. Oublier quelque chose ne se produit pas à cause de la désuétude synaptique, mais plutôt, la recherche montre que c’est parce que la microglie prend des mesures actives pour éliminer les connexions synaptiques inutiles. Les microglies sont des cellules du système nerveux central responsables de l’intégrité des engrammes.
Comment utiliser l’extinction dans votre vie
Peut-être essayez-vous d’arrêter de fumer, mais associez un gros repas à une cigarette après le dîner, ou peut-être essayez-vous de surmonter votre peur de conduire, mais associez l’expérience de la conduite à des respirations courtes, à la transpiration et à une accélération du rythme cardiaque. Peu importe le scénario, s’il y a une association que vous espérez éteindre, la psychologie peut aider à modifier ou à éliminer votre réponse indésirable. Bien que les méthodes puissent sembler difficiles à comprendre ou à mettre en œuvre par vous-même, des conseils personnalisés peuvent vous aider à atteindre votre objectif.
La meilleure façon de changer vos comportements, vos mauvaises habitudes et vos réactions physiques indésirables est de contacter un professionnel de la santé mentale agréé. Travailler avec un thérapeute en ligne peut vous aider à obtenir des conseils sur la façon d’éliminer les associations difficiles. Obtenir de l’aide peut contribuer à améliorer votre qualité de vie et avoir un impact positif sur votre santé mentale et physique. Bien que l’extinction ne soit pas permanente, il existe des moyens de modifier ou d’éliminer vos comportements indésirables au fil du temps.
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