Il y a un certain nombre de questions importantes qui ont été débattues tout au long de l’histoire de la psychologie du développement. Les principales questions comprennent les suivantes :
- Le développement est-il davantage dû à la génétique ou à l’environnement ?
- Le développement se produit-il lentement et en douceur, ou les changements se produisent-ils par étapes ?
- Les expériences de la petite enfance ont-elles le plus grand impact sur le développement ou les événements ultérieurs sont-ils tout aussi importants ?
Voici quelques-unes des questions fondamentales dans le domaine de la psychologie du développement et ce que de nombreux psychologues pensent aujourd’hui à propos de ces questions.
Nature contre culture
Le débat sur les contributions relatives de l’héritage et de l’environnement, généralement appelé débat nature contre culture, est l’un des problèmes les plus anciens en philosophie et en psychologie.
Des philosophes comme Platon et Descartes ont soutenu l’idée que certaines idées sont innées. D’autre part, des penseurs tels que John Locke ont défendu le concept de table rase—une croyance que l’esprit est une ardoise vierge à la naissance, l’expérience déterminant nos connaissances.
Aujourd’hui, la plupart des psychologues pensent que c’est une interaction entre ces deux forces qui provoque le développement.
Certains aspects du développement sont distinctement biologiques, comme la puberté. Cependant, le début de la puberté peut être affecté par des facteurs environnementaux tels que l’alimentation et la nutrition.
Expérience précoce vs expérience ultérieure
Une deuxième considération importante en psychologie du développement implique l’importance relative des premières expériences par rapport à celles qui se produisent plus tard dans la vie. Sommes-nous plus touchés par les événements qui se produisent dans la petite enfance, ou les événements ultérieurs jouent-ils un rôle tout aussi important ?
Les théoriciens psychanalytiques ont tendance à se concentrer sur les événements qui se produisent dans la petite enfance. Selon Freud, une grande partie de la personnalité d’un enfant est complètement établie à l’âge de cinq ans. Si tel est effectivement le cas, ceux qui ont vécu une enfance défavorisée ou abusive pourraient ne jamais s’adapter ou se développer normalement.
Contrairement à ce point de vue, les chercheurs ont constaté que l’influence des événements de l’enfance n’a pas nécessairement un effet dominant sur le comportement tout au long de la vie, mais il existe des preuves que l’adversité de l’enfance peut être corrélée à des niveaux de stress plus élevés à l’âge adulte. Les enfances plus que parfaites se transforment normalement en adultes bien adaptés.
Continuité vs Discontinuité
Un troisième problème majeur en psychologie du développement est celui de la continuité. Le changement se produit-il progressivement au fil du temps ou suit-il une série d’étapes prédéterminées ?
Certaines théories du développement soutiennent que les changements sont simplement une question de quantité ; affichage des enfants plus de certaines compétences à mesure qu’ils vieillissent.
D’autres théories décrivent une série d’étapes séquentielles au cours desquelles les compétences émergent à certains stades de développement. La plupart des théories du développement relèvent de trois grands domaines.
Théories psychanalytiques
Les théories psychanalytiques sont celles influencées par les travaux de Sigmund Freud, qui croyait en l’importance de l’inconscient et des expériences de l’enfance. La contribution de Freud à la théorie du développement était sa proposition selon laquelle le développement se produit à travers une série d’étapes psychosexuelles.
Le théoricien Erik Erikson a développé les idées de Freud en proposant une théorie des étapes du développement psychosocial. La théorie d’Erikson s’est concentrée sur les conflits qui surviennent à différents stades de développement et, contrairement à la théorie de Freud, Erikson a décrit le développement tout au long de la vie.
Théories d’apprentissage
Les théories de l’apprentissage se concentrent sur l’impact de l’environnement sur le comportement. Les processus d’apprentissage importants comprennent le conditionnement classique, le conditionnement opérant et l’apprentissage social. Dans chaque cas, le comportement est en forme de par l’interaction entre l’individu et l’environnement.
Théories cognitives
Les théories cognitives se concentrent sur le développement des processus mentaux, des compétences et des capacités. Des exemples de théories cognitives incluent la théorie du développement cognitif de Piaget.
Comportement anormal vs différences
L’une des plus grandes préoccupations de nombreux parents est de savoir si leur enfant se développe normalement ou non. Les jalons de développement offrent des lignes directrices pour les âges auxquels certaines compétences et capacités émergent généralement, mais peuvent créer des inquiétudes lorsqu’un enfant se situe légèrement en retard par rapport à la norme.
Alors que les théories du développement se sont historiquement concentrées sur les déficits de comportement, l’accent mis sur les différences individuelles de développement est de plus en plus courant.
Les théories psychanalytiques sont traditionnellement axées sur le comportement anormal, de sorte que les théories développementales dans ce domaine ont tendance à décrire les déficits de comportement. Les théories de l’apprentissage reposent davantage sur l’impact unique de l’environnement sur un individu, de sorte que les différences individuelles sont une composante importante de ces théories. Aujourd’hui, les psychologues examinent à la fois les normes et les différences individuelles lorsqu’ils décrivent le développement de l’enfant.
Un aperçu de la psychologie du développement
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