La psychologie sociale est l’étude de l’interaction entre un individu et des groupes sociaux. Les psychologues sociaux s’attaquent à des problèmes qui affectent considérablement la santé et le bien-être des gens, comme l’intimidation.
Qu’est-ce que la psychologie sociale ?
Selon le psychologue Gordon Allport, la psychologie sociale utilise des méthodes scientifiques « pour comprendre et expliquer comment les pensées, les sentiments et le comportement des individus sont influencés par la présence réelle, imaginaire ou implicite d’autres êtres humains ». Essentiellement, la psychologie sociale consiste à comprendre comment le comportement individuel de chaque personne est influencé par l’environnement social dans lequel ce comportement se produit.
Vous réalisez probablement déjà que d’autres personnes peuvent avoir une influence considérable sur votre façon d’agir et sur les choix que vous faites. Réfléchissez à la façon dont vous pourriez vous comporter dans une situation si vous étiez tout seul ou s’il y avait d’autres personnes dans la pièce.
Les décisions que vous prenez et les comportements que vous adoptez peuvent dépendre non seulement du nombre de personnes présentes, mais aussi des personnes qui vous entourent. Par exemple, vous êtes susceptible de vous comporter très différemment lorsque vous êtes entouré d’un groupe d’amis proches que vous ne le feriez autour d’un groupe de collègues ou de superviseurs du travail.
La psychologie sociale englobe un large éventail de sujets sociaux, notamment:
- Comportement de groupe
- Perception sociale
- Direction
- Comportement non verbal
- Conformité
- Agression
- Préjudice
Il est important de noter que la psychologie sociale ne consiste pas seulement à examiner les influences sociales. La perception sociale et l’interaction sociale sont également essentielles pour comprendre le comportement social.
La façon dont nous voyons les autres (et la façon dont nous pensons qu’ils nous voient) peut jouer un rôle important dans une grande variété d’actions et de décisions. Pensez un instant à la façon dont vous agissez parfois différemment dans un lieu public que si vous étiez seul à la maison. À la maison, vous pourriez être bruyant et exubérant, tandis qu’en public, vous pourriez être beaucoup plus discret et réservé.
Pourquoi est-ce? Parce que les gens qui nous entourent façonnent nos pensées, nos sentiments, nos humeurs, nos attitudes et nos perceptions. La présence d’autres personnes peut faire une différence dans les choix que nous faisons et les actions que nous entreprenons.
Alors que la psychologie sociale a tendance à être un domaine académique, la recherche que les psychologues sociaux effectuent a une influence puissante sur notre compréhension de la santé mentale et du bien-être. Par exemple, la recherche sur la conformité aide à expliquer pourquoi les adolescents se donnent parfois tant de mal pour s’intégrer à leur groupe social, parfois au détriment de leur propre santé et de leur bien-être.
Comprendre cela aide les psychologues à développer des programmes de santé publique et des approches de traitement pour les adolescents. Ceux-ci peuvent aider les adolescents à résister à des comportements potentiellement nocifs tels que le tabagisme, l’alcool et la consommation de substances.
Célèbres expériences de psychologie sociale
Histoire de la psychologie sociale
Platon a fait référence à l’idée de «l’esprit de la foule» et des concepts tels que le relâchement social et la facilitation sociale ont été introduits à la fin des années 1800. Mais ce n’est qu’après la Seconde Guerre mondiale que la recherche sur la psychologie sociale a commencé sérieusement.
Les horreurs de l’Holocauste ont conduit les chercheurs à étudier l’influence sociale, la conformité et l’obéissance. Qu’est-ce qui pourrait expliquer pourquoi les gens ont participé à de telles actions perverses ? Les gens suivaient-ils les ordres et cédaient-ils à la pression sociale, ou y avait-il d’autres forces à l’œuvre ? En enquêtant sur ces questions, les psychologues sociaux ont pu mieux comprendre le pouvoir des forces sociétales telles que l’autorité, la conformité et l’obéissance.
Le psychologue social Stanley Milgram, par exemple, a pu démontrer jusqu’où les gens sont prêts à aller pour obéir aux figures d’autorité. Dans une série d’expériences désormais tristement célèbres, Milgram et ses collègues ont ordonné aux participants à l’étude de délivrer ce qu’ils croyaient être un choc potentiellement dangereux à une autre personne.
En réalité, les chocs n’étaient pas réels et l’autre individu faisait seulement semblant d’être blessé par les impulsions électriques. Mais 65 % de ceux qui ont participé à l’étude ont été choqués au maximum simplement parce qu’une figure d’autorité leur a dit de le faire.
La psychologie sociale a continué de croître tout au long du XXe siècle, inspirant des recherches qui ont contribué à notre compréhension de l’expérience et du comportement sociaux. Notre monde social représente une partie si énorme de nos vies, il n’est donc pas étonnant que ce sujet soit si fascinant pour beaucoup.
Comment la psychologie sociale diffère des autres disciplines
La psychologie sociale est souvent confondue avec la sagesse populaire, la psychologie de la personnalité et la sociologie. Contrairement à la sagesse populaire, qui repose sur des observations anecdotiques et une interprétation subjective, la psychologie sociale utilise des méthodes scientifiques et une étude empirique. Les chercheurs ne font pas d’hypothèses sur la façon dont les gens se comportent; ils conçoivent et réalisent des expériences qui aident à mettre en évidence les relations entre différentes variables.
La psychologie de la personnalité se concentre sur les traits individuels, les caractéristiques et les pensées. La psychologie sociale est centrée sur les situations. Les psychologues sociaux s’intéressent à l’impact que l’environnement social et les interactions de groupe ont sur les attitudes et les comportements.
Enfin, il est important de distinguer la psychologie sociale et la sociologie. Bien qu’il existe de nombreuses similitudes entre les deux, la sociologie a tendance à examiner le comportement social et les influences à un niveau très large. Les sociologues s’intéressent aux institutions et aux cultures qui influencent le comportement des gens.
Les psychologues se concentrent plutôt sur les variables situationnelles qui affectent le comportement social. Alors que la psychologie et la sociologie étudient toutes deux des sujets similaires, elles examinent ces questions sous des angles différents.
Un mot de Verywell
Qu’est-ce qui fait de la psychologie sociale un sujet si important ? Les psychologues sociaux se concentrent sur les préoccupations sociétales qui ont une forte influence sur le bien-être individuel ainsi que sur la santé de la société dans son ensemble, y compris des problèmes tels que la consommation de substances, la criminalité, les préjugés, la violence domestique, la santé publique, l’intimidation et l’agression.
Les psychologues sociaux ne travaillent généralement pas directement dans le domaine de la santé mentale, mais les résultats de leurs recherches influencent la façon dont les professionnels de la santé mentale traitent les comportements influencés par des facteurs sociaux. Les programmes de santé publique, par exemple, s’appuient souvent sur des techniques de persuasion identifiées par des psychologues sociaux pour encourager les gens à adopter des comportements sains tout en évitant ceux potentiellement dangereux.
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