Points clés à retenir
- La douleur chronique peut être difficile à gérer – l’expérience de chacun est différente.
- Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont examiné comment les thérapies psychologiques peuvent faire partie d’un programme de traitement.
- La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et le biofeedback sont deux des traitements non médicaux les plus efficaces pour la douleur chronique.
Dans le monde médical, la douleur – la façon dont le corps nous dit que quelque chose ne va pas – est classée comme aiguë ou chronique. Alors que la douleur aiguë a tendance à être intense mais temporaire, la douleur chronique peut varier en intensité et persister pendant de longues périodes. Parfois, la douleur chronique est un symptôme d’une maladie à long terme, mais dans certains cas, il est difficile d’identifier une cause précise.
La douleur chronique peut être traitée avec des médicaments sur ordonnance et en vente libre, mais le dernier numéro de Science psychologique dans l’intérêt public (PSPI) examine comment les interventions psychologiques peuvent faire partie du plan de traitement.
« Au cours des 16 dernières années, je n’ai jamais trouvé de cas de douleur chronique uniquement physique », déclare Peter Bedard, consultant en santé holistique basé à Los Angeles, en Californie, qui possède une maîtrise en études de la conscience et une formation approfondie en hypnothérapie et santé alternative. Selon l’expérience de Bedard, chaque blessure a une composante mentale, physique et spirituelle/énergétique.
Thérapies psychologiques pour la gestion de la douleur
La médecine occidentale a depuis longtemps l’habitude de traiter l’esprit et le corps comme des entités distinctes, explique la thérapeute Susan Epstein, LCSW, qui organise des ateliers sur la douleur chronique pour ses clients.
« Les médecins recherchent souvent des explications mécaniques/physiques et des solutions à la douleur, alors que les vraies réponses résident dans des messages erronés du cerveau en raison de facteurs psychologiques, émotionnels, environnementaux et même nutritionnels », explique Epstein. « Il est de plus en plus reconnu que l’esprit-corps est un organisme interconnecté complexe et que les approches holistiques peuvent offrir un soulagement là où les chirurgies ou les produits pharmaceutiques ont échoué. »
Le PSPI la recherche met en évidence de nombreux traitements non médicaux efficaces pour la douleur chronique et décrit les thérapies psychologiques comme parmi les options les plus solides en termes de réduction de la douleur et d’amélioration de la santé physique et du bien-être émotionnel, y compris la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et le biofeedback.
Peter Bédard, MA
Au cours des 16 dernières années, je n’ai jamais trouvé de cas de douleur chronique uniquement physique.
— Peter Bédard, MA
« La TCC est une forme de psychothérapie qui se concentre sur les pensées (cognition) et les comportements (actions) d’une personne qui sont à l’origine de son problème », explique la psychologue Sheila Forman, PhD. Par exemple, quelqu’un peut dire : « cette douleur ne partira jamais, à quoi bon revoir le médecin ?
Dans ce cas, le thérapeute TCC aiderait cette personne à identifier les schémas de négativité intégrés dans ces pensées dans le but de les changer d’une manière qui conduirait à une façon plus saine de penser et de réagir à la douleur. Par exemple, ils peuvent changer le récit en quelque chose comme : « Cette douleur va et vient et quand je vois mon médecin ; elle m’aide à me soulager.
Le biofeedback consiste à utiliser des capteurs pour surveiller les réponses physiologiques des patients au stress et à la douleur, telles que l’augmentation du rythme cardiaque et la tension musculaire, puis à leur apprendre à contrôler ces réponses. « Cette forme de thérapie est utile car le stress exacerbe la douleur, donc apprendre à gérer le stress peut aider à gérer la douleur », explique Forman.
Les clients peuvent également utiliser des échelles pour attribuer des mesures objectives à ce qui est une expérience très subjective. « Si vous demandez à quelqu’un d’évaluer sa douleur sur une échelle de 1 à 10, cela lui donne une certaine perspective sur la douleur et peut l’aider à tolérer l’expérience car il sait que l’intensité change », explique Epstein.
D’autres thérapies psychologiques pour la douleur chronique comprennent la psychothérapie de soutien, les exercices de respiration, l’hypnose par un clinicien qualifié et la méditation de pleine conscience.
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Douleur chronique vs deuil
Les experts s’entendent pour dire que la douleur chronique est comparable au deuil. « Comme le deuil, la douleur chronique nous demande de grandir, de pardonner, de nous développer et d’apprendre », déclare Bedard. « La douleur chronique – n’importe quelle douleur en fait – est un appel à évoluer et à devenir votre plus grand moi. L’acceptation radicale et la responsabilité de la douleur permettent à l’acceptation de se produire.
Forman ajoute que la douleur chronique elle-même peut conduire à un type de deuil. « Les personnes qui souffrent de douleur chronique éprouvent un sentiment de perte », explique-t-elle. « Cela peut entraîner une incapacité à participer à des activités, à faire un travail significatif et à entretenir des relations. Ce sont toutes des pertes – et les pertes doivent être pleurées.
Sheila Forman, Ph.D.
Lorsque nous nous concentrons sur la douleur, nous l’aggravons. En construisant une vie agréable, vous pouvez vous distraire de votre douleur.
— Sheila Forman, Ph. D.
Lorsque nous pleurons, nous passons par différentes phases, se terminant par l’acceptation. « Nous n’aimons pas avoir perdu quelque chose ou quelqu’un, mais nous acceptons la perte et apprenons à vivre avec », dit Forman. « Les clients souffrants ne veulent pas souffrir, ils ne veulent pas subir les pertes qui causent leur douleur. Mais lorsqu’ils s’autorisent à faire le deuil de la perte qu’apporte la douleur, ils créent la possibilité d’un avenir plus heureux et plus satisfaisant.
Lorsque Forman travaille avec des clients souffrant de douleur chronique, elle suggère généralement quelques stratégies d’adaptation différentes. La première est la méditation de pleine conscience, pour apprendre à la personne à utiliser sa respiration pour avoir une relation différente avec sa douleur. Forman est également un défenseur des groupes de soutien pour les personnes souffrant de douleur chronique. « Pouvoir parler avec d’autres personnes qui sont dans la même situation peut être très utile », dit-elle.
Sa troisième suggestion est de trouver des moyens de profiter davantage de la vie. « Lorsque nous nous concentrons sur la douleur, nous l’aggravons », explique-t-elle. « En construisant une vie agréable, vous pouvez vous distraire de votre douleur. Trouver un passe-temps ou un intérêt qui vous fait oublier votre douleur est également précieux. Si rien d’autre, cela vous donne autre chose à penser !
Ce que cela signifie pour vous
L’exercice, la physiothérapie et différents médicaments peuvent tous aider à soulager la douleur chronique. Si vous souhaitez essayer des stratégies psychologiques, demandez à votre médecin de vous recommander un psychologue ou un thérapeute spécialisé dans ce domaine.
Les groupes de soutien en ligne contre la douleur chronique, comme The Mighty et MyChronicPainTeam, sont d’excellents moyens de se connecter avec d’autres personnes qui vivent avec la douleur chronique et de comprendre les divers défis qui l’accompagnent.
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