Points clés à retenir
- Une personne souffrant de trouble de stress post-traumatique (SSPT) peut bénéficier d’une psychothérapie axée sur les traumatismes, comme la thérapie d’exposition ou la thérapie cognitivo-comportementale (TCC).
- De nouvelles recherches suggèrent que ce type de thérapie est efficace car il restructure les voies de communication dans le cerveau.
- L’expérience de chacun est différente et il est important de travailler avec un professionnel qualifié pour trouver le bon type de thérapie.
La psychothérapie centrée sur les traumatismes est largement acceptée comme le meilleur traitement du trouble de stress post-traumatique (SSPT), mais en raison d’un manque de données, on ne sait pas exactement comment elle modifie le cerveau pour faciliter le processus de récupération.
Une nouvelle étude publiée récemment dans Psychiatrie biologiquepeut aider à faire la lumière là-dessus. Les chercheurs ont utilisé la neuroimagerie pour mieux comprendre comment la psychothérapie modifie les zones du cerveau responsables de la génération de réponses émotionnelles aux menaces.
Leela R. Magavi, M.D.
La psychothérapie basée sur l’exposition aide les survivants de traumatismes à diminuer leur tendance à éviter les lieux, les pensées, les sentiments et les souvenirs. Les individus peuvent imaginer, recréer ou visiter des lieux ou des pensées redoutés avec le soutien de leur thérapeute.
— Leela R. Magavi, MD
Les analyses d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) ont aidé les chercheurs à identifier comment les réseaux cérébraux communiquent entre eux avant et après un traitement de psychothérapie axé sur les traumatismes. Ils ont accordé une attention particulière au degré de communication ou de « trafic » (connu sous le nom de connectivité fonctionnelle) entre les parties du cerveau qui régulent les émotions et les parties qui contrôlent la logique et la pensée.
Les chercheurs ont découvert qu’il y avait une réduction du trafic entre ces régions du cerveau chez les patients ayant suivi une psychothérapie centrée sur les traumatismes.
De plus, des changements de connectivité plus importants ont été associés à des réductions de symptômes plus importantes, ce qui indique que la restructuration de la communication cérébrale peut être une caractéristique unique de la récupération du SSPT. L’espoir est que ces découvertes aideront à développer de nouveaux et meilleurs traitements pour les personnes atteintes du SSPT.
Qu’est-ce que la psychothérapie centrée sur les traumatismes ?
La psychothérapie centrée sur les traumatismes est un terme générique qui comprend la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) centrée sur les traumatismes et la reprogrammation par désensibilisation des mouvements oculaires (EMDR). La TCC axée sur les traumatismes permet aux individus d’identifier leur schéma d’anxiété et de le combattre en recadrant la pensée et en adoptant des comportements sains, tandis que l’EMDR associe les mouvements oculaires aux souvenirs traumatisants dans le but de diminuer à la fois l’intensité et la fréquence des pensées et des images douloureuses, explique Leela R. Magavi, MD, psychiatre et directeur médical régional pour la psychiatrie communautaire basée en Californie.
Un autre type de psychothérapie centrée sur les traumatismes est la psychothérapie basée sur l’exposition, qui était au centre de la nouvelle étude.
« La psychothérapie basée sur l’exposition aide les survivants de traumatismes à diminuer leur tendance à éviter les lieux, les pensées, les sentiments et les souvenirs », explique le Dr Magavi. « Les individus peuvent imaginer, recréer ou visiter des lieux ou des pensées redoutés avec le soutien de leur thérapeute. »
Gayani DeSilva, M.D.
Un thérapeute astucieux et qualifié axé sur les traumatismes sera en mesure d’évaluer les besoins de son client et de s’adapter en conséquence pour comprendre et aider son client à guérir.
— Gayani DeSilva, M.D.
Ce type de thérapie permet aux individus de surmonter leur anxiété en s’exposant en toute sécurité aux peurs perçues. « Les personnes traumatisées peuvent réprimer et supprimer leurs émotions et leurs souvenirs pendant des années, ce qui peut nuire à leur cognition, à leur estime de soi et à leur capacité à s’engager dans des relations significatives », explique le Dr Magavi.
Généralement, les professionnels de la santé mentale recommandent ou utilisent une TCC axée sur les traumatismes pour cibler les symptômes du SSPT. De l’avis du Dr Magavi, la psychothérapie basée sur l’exposition peut compléter la TCC axée sur les traumatismes, ou la suivre.
« Certaines personnes éprouvent des flashbacks importants lorsqu’elles s’engagent dans une thérapie d’exposition, et si elles manquent de capacités d’adaptation, qu’elles apprendraient normalement avec une TCC axée sur les traumatismes, cela pourrait conduire à des attaques de panique et à un évitement supplémentaire », explique le Dr Magavi. « Cependant, pour certaines personnes, la thérapie d’exposition est justifiée pour faire ressortir des souvenirs cachés. »
Leela R. Magavi, M.D.
J’explique à mes patients que la désensibilisation est un phénomène humain normal ; après avoir enduré quelque chose tant de fois, les êtres humains deviennent moins susceptibles de réagir émotionnellement ou d’éprouver des sentiments de choc et de désespoir.
— Leela R. Magavi, MD
Le Dr Magavi dit que les individus peuvent également « s’inoculer » autant que possible contre le chagrin avec une thérapie d’exposition. Elle conseille aux patients d’écrire des déclarations suggérant que leur plus grande peur se manifestera, ou d’enregistrer leur propre voix en faisant ces déclarations.
« Lire ou écouter ces déclarations de manière répétitive pourrait aider à renforcer les individus et à augmenter la résilience, ce qui pourrait par conséquent améliorer la réponse émotionnelle au deuil », explique-t-elle. Elle conseille également d’associer la thérapie d’exposition à des activités de pleine conscience et à diverses habiletés d’adaptation.
« J’explique à mes patients que la désensibilisation est un phénomène humain normal ; après avoir enduré quelque chose tant de fois, les êtres humains deviennent moins susceptibles de réagir émotionnellement ou d’éprouver des sentiments de choc et de désespoir », ajoute le Dr Magavi. « Par exemple, j’ai des amis oncologues et médecins en soins palliatifs qui perdent tout le temps des patients. Chaque perte fait mal, mais avec le temps, pour la plupart des individus, la réponse à la douleur diminue. »
Il est important de reconnaître que tout le monde traite la douleur différemment. « Les individus qui pensent plus qu’ils ne ressentent en ce qui concerne le type de personnalité sont plus susceptibles de compartimenter les événements douloureux tels que la mort », explique le Dr Magavi. « En cette période de douleur, de nombreux patients ruminent et s’interrogent sur eux-mêmes et sur leurs boussoles morales ; c’est ce que la tragédie et le traumatisme font à nous, êtres humains. Nous commençons à douter des autres et de nous-mêmes. Nous perdons confiance dans le monde et l’avenir, et peut-être , expérimentent des pensées existentielles et nihilistes, qui peuvent être très pénibles avec le temps. »
Leela R. Magavi, M.D.
Les personnes traumatisées peuvent réprimer et supprimer leurs émotions et leurs souvenirs pendant des années, ce qui peut nuire à leur cognition, à leur estime de soi et à leur capacité à s’engager dans des relations significatives.
— Leela R. Magavi, MD
Comment savoir si vous avez vécu un traumatisme ?
Il existe de nombreuses façons dont les gens vivent un traumatisme. « Franchement, toute personne aux prises avec des réactions inconscientes, une dérégulation de l’humeur, des comportements indésirables ou incontrôlables serait aidée par une psychothérapie centrée sur les traumatismes, car elle a probablement subi un traumatisme dans sa vie », déclare le psychiatre et auteur Gayani DeSilva, MD. « La plupart, sinon la totalité, de nos comportements inconscients sont dus à des mécanismes de défense qui sont apparus en raison de notre besoin de nous protéger d’un traumatisme ou de la menace perçue d’un traumatisme (qui, je crois, est également traumatisant). »
Vous pouvez vivre un traumatisme à tout âge, bien sûr, mais la thérapie est généralement différente pour les adultes et les enfants, explique le Dr DeSilva – et un thérapeute doit prendre en compte l’âge du client, ainsi que son stade de développement et ses besoins thérapeutiques, avant commencer la thérapie.
Gayani DeSilva, M.D.
Toute personne aux prises avec des réactions inconscientes, une dérégulation de l’humeur, des comportements indésirables ou incontrôlables serait aidée par une psychothérapie centrée sur les traumatismes, car elle a probablement subi un traumatisme dans sa vie.
— Gayani DeSilva, M.D.
« Les enfants développent encore leur capacité à penser, simplement à cause de leur développement cognitif », explique le Dr DeSilva. « De plus, un traumatisme entrave en outre le développement du cerveau. Ces facteurs doivent être pris en compte. »
Alors que le cerveau des adultes s’est essentiellement développé, ils peuvent avoir des problèmes cognitifs directement dus à l’expérience d’un traumatisme, selon le moment où il s’est produit. « Un thérapeute astucieux et compétent axé sur les traumatismes sera en mesure d’évaluer les besoins de son client et de s’adapter en conséquence pour comprendre et aider son client à guérir », explique le Dr DeSilva. « Les jeunes enfants réussissent bien avec la thérapie par le jeu et la thérapie par le sable, tandis que les adultes s’engagent principalement dans une thérapie basée sur la parole. Les adolescents et les adultes réussissent bien avec la thérapie EMDR. »
Ce que cela signifie pour vous
Si vous pensez souffrir du SSPT, votre médecin traitant pourra peut-être vous orienter vers un thérapeute. Vous pouvez également trouver un psychologue via le localisateur de psychologues en ligne de l’American Psychological Association, en entrant simplement votre code postal ou votre état.
La plupart des thérapeutes offrent des séances en ligne et ont des informations sur leurs sites Web sur leurs domaines de spécialité et les services qu’ils offrent. Trouver le bon thérapeute pour vous est souvent un cas d’essais et d’erreurs, alors prenez votre temps et réfléchissez soigneusement à vos options.
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