La psychothérapie peut être bénéfique pour le système immunitaire, selon une étude

par Mariane

Points clés à retenir

  • Une nouvelle étude suggère un lien entre les méthodes de psychothérapie et l’amélioration de la fonction du système immunitaire.
  • Le mécanisme probable est une meilleure régulation de l’inflammation, qui peut avoir un impact profond sur l’immunité.
  • La psychothérapie peut également améliorer les comportements liés au mode de vie, une autre aubaine pour la fonction immunitaire.

Les interventions psychosociales comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ont été une aubaine pour la santé émotionnelle et mentale, et une nouvelle méta-analyse publiée dans JAMA Psychiatrie suggère que vous pouvez également obtenir un renforcement du système immunitaire.

Les chercheurs ont mené une revue de 56 essais cliniques, représentant 4 060 participants, qui ont suivi les changements de l’immunité au fil du temps au cours de la psychothérapie. Ils ont examiné huit interventions psychosociales différentes, telles que la TCC, la thérapie comportementale, la thérapie cognitive et la psychoéducation, ainsi que sept marqueurs du fonctionnement du système immunitaire, notamment l’inflammation, les niveaux d’anticorps, la charge virale et l’activité des cellules tueuses naturelles.

Ils ont constaté qu’à travers les interventions, il y avait une forte association avec une fonction améliorée du système immunitaire, et cela persistait pendant au moins six mois après le traitement. Les associations étaient les plus significatives pour la TCC ou les interventions combinées, mais dans l’ensemble, tous les types d’interventions ont fourni un certain niveau d’amélioration de la fonction du système immunitaire, selon l’auteur de l’étude Grant Shields, PhD, au Center for Mind and Brain de l’Université de Californie, Davis.

Grant Shields, Ph.D.

Le principal point à retenir ici est que les interventions psychothérapeutiques ont une variété d’effets bénéfiques sur le système immunitaire.

— Grant Shields, Ph.D.

Il existe des stigmates de longue date attachés aux personnes cherchant de l’aide, comme la psychothérapie, pour leur santé mentale. Comprendre les nombreux avantages peut grandement contribuer à lutter contre ces stigmates et à faire savoir aux gens que la thérapie peut aider n’importe qui, même ceux qui n’ont pas de problème de santé mentale diagnostiqué.

La connexion inflammatoire

La raison pour laquelle la psychothérapie, et en particulier la TCC, pourrait avoir un effet aussi direct sur la fonction immunitaire ne faisait pas partie de l’étude, dit Shields. Mais l’évaluation des marqueurs de l’inflammation donne un indice sur ce que pourrait être le mécanisme.

L’inflammation a souvent été liée à de nombreux problèmes de santé, y compris des troubles cognitifs et mentaux allant de la démence à la dépression. Commentaire publié dans Frontières en immunologie souligne que bien que de nombreux facteurs jouent un rôle dans le développement de la dépression, il existe des liens avec une activation inflammatoire accrue du système immunitaire, qui affecte le système nerveux central. Ces chercheurs notent qu’il a été démontré que les antidépresseurs diminuent l’inflammation tandis que des niveaux plus élevés de l’inflammation peut réduire l’efficacité du traitement.

En termes de fonction immunitaire, l’inflammation fait partie du mécanisme de défense naturel de l’organisme et joue un rôle dans la guérison. Mais quand il s’emballe, c’est là que les problèmes de santé commencent à surgir. Le maintenir régulé de manière à exploiter le pouvoir de l’inflammation sans la laisser augmenter est un élément important du maintien de la santé à tous les niveaux, déclare Shields.

« Les résultats de cette étude soulignent à quel point les problèmes mentaux et émotionnels peuvent affecter les réactions physiologiques, et cela va dans les deux sens », déclare Ian Sadler, PhD, psychologue au Columbia University Irving Medical Center. « Par exemple, nous voyons souvent des personnes dont la fonction immunitaire est compromise et des problèmes de santé chroniques confrontés à des problèmes de santé mentale. Aborder la santé physique aura un impact sur le bien-être mental, et vice versa. »

Les facteurs liés au mode de vie peuvent jouer un rôle

Aborder les difficultés émotionnelles et mentales peut également affecter le système immunitaire, y compris les niveaux d’inflammation, car cela pourrait entraîner des changements de comportement, explique Lauren Bylsma, PhD, professeure adjointe de psychiatrie et de psychologie à l’Université de Pittsburgh.

Par exemple, si quelqu’un est responsabilisé par la thérapie, il peut être plus enclin à apporter des changements tels que :

  • Faire plus d’exercice
  • Manger des aliments plus sains
  • Poursuivre plus d’interactions sociales
  • Créer un meilleur horaire de sommeil
  • Mettre en place des stratégies anti-stress

Il a été démontré dans des recherches antérieures que tous ces changements affectent le fonctionnement du système immunitaire, en partie parce qu’ils réduisent l’inflammation, mais aussi parce qu’ils améliorent la santé intestinale, un aspect majeur du bien-être psychologique, explique Bylsma.

« Tout est interconnecté en termes de réaction de votre esprit et de votre corps », note-t-elle. « Généralement, lorsque les gens commencent à se sentir mieux mentalement, ils commencent à mettre en place des comportements qui favorisent leur santé. Et cela commence à se renforcer les uns les autres. »

Par exemple, si vous commencez à faire plus d’exercice, des études suggèrent que vous avez tendance à mieux dormir. Lorsque vous obtenez un sommeil de meilleure qualité, cela réduit les niveaux d’inflammation et améliore la santé intestinale, et à son tour, cela améliore l’humeur et la résilience émotionnelle.

« Ces systèmes fonctionnent tous ensemble, et cela commence par de petits changements dans certains comportements, ainsi que par la définition d’objectifs raisonnables, puis vous constaterez probablement qu’il devient plus facile d’adopter des comportements plus sains à partir de là », déclare Bylsma, ajoutant qu’une première étape de la psychothérapie pourrait être le coup d’envoi nécessaire pour déclencher cet effet d’entraînement.

Ce que cela signifie pour vous

Pour de nombreuses personnes, trouver la bonne méthode de psychothérapie peut prendre un certain temps et peut impliquer plusieurs types de thérapies. Par exemple, la TCC peut être associée à la pleine conscience, à la thérapie comportementale et aux médicaments. Discutez avec un professionnel de la santé mentale des options potentielles qui correspondent à vos besoins.

Si vous ou l’un de vos proches êtes aux prises avec un problème de santé mentale, contactez la ligne d’assistance nationale de l’administration des services de toxicomanie et de santé mentale (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des renseignements sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.

Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale des lignes d’assistance.

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