Le premier laboratoire de psychologie expérimentale

par Mariane

Alors que l’étude de l’esprit et du comportement peut être un sujet aussi ancien que le temps, la psychologie n’a pas toujours existé comme elle le fait aujourd’hui. La plupart des experts considèrent en fait la psychologie elle-même comme une discipline relativement jeune. Alors, quand la psychologie a-t-elle vraiment commencé à émerger en tant que science ?

La psychologie avait à l’origine ses premières racines dans la philosophie et la physiologie. Selon la plupart des historiens de la psychologie, c’est la création du tout premier laboratoire de psychologie expérimentale qui a officiellement marqué les débuts de la psychologie en tant que discipline séparée et distincte.

Quand exactement le premier laboratoire de psychologie a-t-il été formé et qui était responsable de cet événement important dans l’histoire de la psychologie ? La question de savoir quel laboratoire a été le premier dépend vraiment de savoir si nous regardons des laboratoires expérimentaux ou des laboratoires d’enseignement. Cela peut sembler être une distinction mineure, mais c’est la formation du premier laboratoire consacré à l’étude expérimentale de l’esprit qui a véritablement lancé la psychologie sur sa propre voie en tant que discipline académique et scientifique.

Le premier laboratoire de psychologie au monde

Wilhelm Wundt, un médecin et psychologue allemand (assis sur la photo) était responsable de la création du premier laboratoire de psychologie expérimentale au monde. Ce laboratoire a été créé en 1879 à l’Université de Leipzig en Allemagne. En créant un laboratoire académique consacré à l’étude de la psychologie expérimentale, Wundt a officiellement fait passer la psychologie d’une sous-discipline de la philosophie et de la biologie à une discipline scientifique unique.

En raison du rôle important que Wundt a joué dans l’histoire de la psychologie, il est souvent considéré comme le « père de la psychologie ».

Wundt a eu une influence significative sur la psychologie précoce et a laissé sa marque sur certains de ses étudiants les plus célèbres, dont James McKeen Cattell, tout en influençant grandement d’autres étudiants à l’époque tels que G. Stanley Hall. En plus d’être une figure importante de l’histoire de la psychologie, de nombreux étudiants ont été formés dans son laboratoire et ont ensuite apporté leurs propres contributions importantes au domaine de la psychologie.

Le premier laboratoire de psychologie aux États-Unis

En 1883, l’étudiant de Wundt, G. Stanley Hall, créa le premier laboratoire de psychologie expérimentale aux États-Unis à l’Université John Hopkins. Cela a contribué à marquer l’établissement de la psychologie aux États-Unis et a contribué à la poursuite de la croissance du domaine.

Wundt, James et Hall : qui était le premier ?

Cela peut en surprendre plus d’un d’apprendre que ni Wundt ni Hall ne peuvent exclusivement prétendre avoir le premier laboratoire au monde ou le premier laboratoire américain. En 1875, quatre ans avant que Wundt ne crée son laboratoire et huit ans avant que Hall ne crée le sien, Williams James a formé un laboratoire de psychologie à l’Université de Harvard.

Alors pourquoi James n’est-il pas crédité d’avoir créé le premier laboratoire au monde, ou à tout le moins, le premier laboratoire américain ? Parce que son laboratoire était utilisé pour enseigner des démonstrations plutôt que pour des expérimentations et des recherches originales. Pour cette raison, Wundt et Hall sont généralement crédités d’avoir créé les premier et deuxième laboratoires de psychologie expérimentale.

La création du premier laboratoire de psychologie au monde est si importante car avant cette époque, la psychologie en était encore à ses balbutiements et n’était pas encore considérée comme une discipline distincte à part entière. En formant un laboratoire expérimental consacré à l’étude scientifique de l’esprit et du comportement humains, Wundt a pu établir formellement la psychologie en tant que domaine d’étude distinct.

Un mot de Verywell

La psychologie moderne est assez différente de ses débuts plutôt modestes dans le laboratoire de Wundt. Bien que ce premier laboratoire de psychologie ait probablement peu de ressemblance avec les laboratoires d’aujourd’hui, ce cadre expérimental précoce a contribué à ouvrir la voie à l’avenir de la psychologie.

En adoptant une approche scientifique de l’étude de l’esprit et du comportement humains, le laboratoire de Wundt a officiellement établi la psychologie en tant que science séparée et distincte des domaines de la philosophie et de la biologie. Le laboratoire de Wundt a également été utilisé pour aider à former d’autres psychologues qui ont ensuite aidé à diffuser la psychologie à travers le monde. Bientôt, d’autres laboratoires ont commencé à apparaître en dehors de l’Allemagne et des États-Unis, notamment des laboratoires psychiatriques en Russie, en Chine, en France et au Canada.

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