En psychologie cognitive, le traitement parallèle fait référence à notre capacité à gérer plusieurs stimuli simultanément. Un exemple est la conduite. Lorsque nous conduisons une voiture, nous ne nous concentrons pas exclusivement sur la conduite ; nous écoutons également de la musique, conversons avec nos passagers et recherchons le nom de la rue où se trouve notre destination.
Notre capacité à traiter différents types de stimuli à la fois permet à notre cerveau d’effectuer toutes ces tâches en même temps.
Cet article traite de la découverte du traitement parallèle, de son fonctionnement et des limites de cette fonction cérébrale.
Origines
Le concept de traitement parallèle est né à peu près au même moment que le concept de traitement de l’information, qui est apparu avec l’invention des ordinateurs au milieu du XXe siècle.
Les psychologues ont utilisé les ordinateurs comme métaphore du fonctionnement de l’esprit humain. Cela a conduit à l’ascension de la psychologie cognitive dans le domaine de la psychologie.
Traitement d’informations
Le traitement de l’information était un principe central des sciences cognitives classiques lorsqu’il est devenu populaire dans les années 1950 et reste important pour cette école de pensée aujourd’hui.
La pierre angulaire du traitement de l’information est traitement en sériequi est l’idée que le cerveau ne peut traiter qu’un seul stimulus à la fois. De ce point de vue, l’information est traitée à travers une série d’étapes. Tout d’abord, un stimulus est codé, puis il est traité par le cerveau, et enfin, l’individu s’installe sur une réponse au stimulus et la génère.
L’une des critiques du traitement en série est que si nous ne traitions qu’un seul stimulus à la fois, nous traiterions les informations trop lentement. Et en fait, les preuves suggèrent que le traitement parallèle est possible.
Aujourd’hui, la plupart des psychologues cognitifs explorent encore les domaines dans lesquels nous nous appuyons sur le traitement en série ou en parallèle. Parce que le fonctionnement interne du système cognitif est difficile à étudier directement, ce travail est en cours.
Comment fonctionne le traitement parallèle
Dans le traitement parallèle, nous prenons plusieurs formes différentes d’informations en même temps. Ceci est particulièrement important dans la vision. Par exemple, lorsque vous voyez un bus venir vers vous, vous voyez sa couleur, sa forme, sa profondeur et son mouvement en même temps.
Si vous deviez évaluer ces choses une par une, cela prendrait beaucoup trop de temps. Ainsi, au lieu de cela, les voir ensemble vous permet de déterminer rapidement ce que vous voyez et de prendre une décision sur la manière de réagir.
Dans ce cas, le traitement parallèle vous permettra de reconnaître que vous devez vous écarter du bus avant qu’il ne s’approche trop près. Nous nous engageons donc constamment dans ce processus, même si nous n’en sommes pas conscients.
Le traitement parallèle repose également sur une combinaison de traitement descendant et ascendant.
- Traitement descendant implique d’utiliser vos expériences, vos attentes et vos connaissances pour donner un sens à vos perceptions. Ainsi, si vous voyez un animal courir vers vous, le traitement descendant vous permettra d’interpréter si vous voyez votre chien courir pour vous saluer ou un autre animal courir pour vous attaquer.
- Traitement ascendant est le contraire. Il n’utilise aucune connaissance préalable pour évaluer l’information. Au lieu de cela, cela commence lorsque nos sens captent les aspects les plus élémentaires d’un stimulus, puis notre cerveau utilise ces données pour former une image complète de l’information.
Alors que le traitement descendant et ascendant peut sembler incompatible l’un avec l’autre, le traitement parallèle s’appuie sur les deux en même temps pour comprendre les stimuli.
Par exemple, si vous voyez une personne sauter d’une jetée et entendre ensuite un bruit d’éclaboussure, nos sens peuvent créer une image des données entrantes grâce à un traitement ascendant. En revanche, le traitement descendant de la vue et du son nous permet d’utiliser nos connaissances pour comprendre que nous avons vu la personne sauter dans un plan d’eau. Ainsi, avec le traitement parallèle, nous pouvons traiter et comprendre efficacement les stimuli que nous captons.
Automaticité
Bien que nous utilisions le traitement parallèle tout le temps dans notre vie quotidienne, de nombreuses personnes sont capables d’accroître leur capacité à traiter en parallèle dans des domaines spécialisés de leur vie grâce à la pratique.
Par exemple, les personnes qui tapent quotidiennement deviendront bientôt des experts, ce qui réduira le nombre de ressources cognitives que l’individu doit consacrer à la frappe au point où cette tâche peut nécessiter peu ou pas de réflexion. C’est ce qu’on appelle l’automaticité.
Il existe des degrés d’automaticité. Par exemple, les conducteurs plus expérimentés auront probablement plus de facilité à effectuer d’autres tâches comme suivre les instructions d’un système de navigation tout en conduisant que les conducteurs moins expérimentés.
L’automatisation permet aux gens d’accomplir des exploits impressionnants de traitement parallèle. Par exemple, dans une étude, les chercheurs ont demandé aux élèves de pratiquer la lecture pour la compréhension tout en écrivant des mots dictés qu’ils ont classés pour leur sens.
La personne moyenne ne serait pas capable de le faire tout de suite, mais les participants ont appris à effectuer ces tâches sans difficulté au cours de plusieurs semaines de pratique. En effet, l’écriture des mots dictés est devenue automatique et n’a plus détourné l’attention des participants de ce qu’ils lisaient.
Limites du traitement parallèle
Bien que le traitement parallèle présente de nombreux avantages, il présente également des limitations importantes. En conséquence, les psychologues essaient depuis longtemps de déterminer la quantité d’informations que les gens peuvent traiter en parallèle.
La recherche est arrivée à différentes réponses, mais en général, la conclusion est qu’il y a probablement une limite à la quantité d’informations que nous pouvons traiter simultanément avant de devoir compter sur d’autres stratégies telles que le traitement des informations en série, qui peut être moins efficace.
Le traitement parallèle est également limité par ce que les psychologues appellent des goulots d’étranglement en série dans le traitement de l’information. En règle générale, nous ne prêtons attention qu’aux informations les plus saillantes de notre environnement, car si nous prêtions attention à chaque élément d’information, nous serions submergés.
Cependant, sans pratique ni grande concentration, nous pouvons généralement utiliser un seul système cognitif pour traiter plus d’une information en même temps.
Par exemple, pensez à la difficulté de vous frotter le ventre et de vous tapoter la tête simultanément ; un seul système moteur cognitif contrôle nos mains. Il est donc difficile d’accorder la même attention aux processus qui fonctionnent en opposition les uns avec les autres, comme frotter une partie de votre corps et en tapoter une autre, et, par conséquent, de les faire aussi bien.
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