Environ 15 millions d’adultes américains vivent avec un trouble d’anxiété sociale, selon l’Anxiety and Depression Association of America. L’anxiété sociale s’est développée dans les conversations courantes sur la santé mentale au fil des ans, mais à quoi cela ressemble-t-il de vivre réellement avec le trouble ? Il y a un excellent exemple visible dans l’une des plus grandes sitcoms de télévision, « The Big Bang Theory ».
Rajesh Koothrappali (Raj) de « The Big Bang Theory » représente un cas solide de trouble d’anxiété sociale. Au cours des premières saisons de l’émission, l’anxiété sociale de Koothrappali le paralyse en le rendant sans voix devant des femmes qui ne sont pas membres de sa famille. Lorsqu’il est seul avec ses amis, il n’a aucun problème à s’exprimer. Mais lorsqu’il est confronté à la perspective de parler avec une femme qu’il juge attirante, Raj utilise souvent l’alcool comme lubrifiant social.
De nombreux téléspectateurs, dont moi-même, trouvent ce trait de caractère charmant au cours des saisons précédentes. En tant que thérapeute, je comprends que ce type de représentation peut minimiser la vie de ceux qui font face à l’anxiété sociale dans la vraie vie. Néanmoins, j’ai l’impression que les scénaristes de la série traitent le trouble de Raj avec à la fois compassion et humour. Cela m’amène à croire que l’acteur et les personnes présentes dans la salle des écrivains comprennent ce que c’est que de ressentir de l’anxiété sociale.
L’anxiété sociale est souvent confondue avec l’idée d’être « timide ». Mais comme trait de personnalité, l’American Psychological Association [APA] définit la timidité comme la « tendance à se sentir gêné, inquiet ou tendu lors de rencontres sociales, en particulier avec des personnes inconnues ». Certaines personnes « timides » ont également un trouble d’anxiété sociale, mais pas toutes. Une étude menée par l’Institut national de la santé mentale a révélé que sur tous les jeunes qui se sont identifiés comme timides, seuls 12 % environ répondaient aux critères de la phobie sociale. [social anxiety disorder] dans leur vie.
Raj incarne à la fois la timidité et l’anxiété sociale. Cela est plus évident dans ses rencontres avec Lucy lors de la saison 6 de la série. Lucy offre un excellent contrepoint aux difficultés de Raj. Elle présente également des caractéristiques de trouble d’anxiété sociale, au point même de paniquer et de tenter de quitter brusquement leurs rendez-vous.
Ce que je trouve le plus attachant à propos de Raj et du couple Raj-Lucy, c’est que cela a montré que les personnes vivant avec l’anxiété sociale peuvent avoir des interactions et des relations significatives. Dans le cas de Raj, sa volonté d’essayer différents traitements, y compris la thérapie, a conduit à des progrès significatifs.
Dans les épisodes ultérieurs de « The Big Bang Theory », Raj n’avait plus à compter sur l’alcool pour traverser des situations sociales avec des femmes. Il est un exemple de la façon dont la culture pop peut refléter ce que certains peuvent vivre dans la vraie vie quotidienne. Raj nous montre que même si l’anxiété sociale peut être difficile à vivre, il existe des moyens de la surmonter et de vivre une vie épanouissante et pleine de sens.
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