Qu’est-ce que la sublimation en psychologie ?

par Mariane

L’American Psychological Association (APA) définit la sublimation comme « un mécanisme de défense dans lequel des pulsions sexuelles ou agressives inacceptables sont inconsciemment canalisées vers des modes d’expression socialement acceptables et redirigées vers de nouveaux comportements appris, qui procurent indirectement une certaine satisfaction aux pulsions d’origine ».

Nous éprouvons tous des impulsions ou des envies indésirables de temps en temps. Nous voulons crier et crier sur quelqu’un qui coupe devant nous au magasin, par exemple. Ou nous voyons une personne attirante et ressentons le besoin de flirter avec elle même si nous sommes dans une relation engagée.

La façon dont nous gérons ces sentiments peut déterminer si nous adoptons des comportements acceptables ou socialement inacceptables. Agir sur ces envies de la mauvaise manière peut être inapproprié, il est donc essentiel de trouver des moyens plus appropriés pour faire face à ces désirs.

Une façon pour les gens de gérer ces pulsions de manière acceptable consiste à utiliser un processus connu en psychologie sous le nom de sublimation. Grâce à la sublimation, les gens sont capables de transformer des impulsions indésirables en quelque chose de moins nocif et souvent même utile.

Comment fonctionne la sublimation ?

La sublimation peut transformer des impulsions négatives en comportements qui sont non seulement moins dommageables mais parfois productifs. Par exemple, pensez à ce qui pourrait arriver si vous êtes submergé par la colère.

Une explosion émotionnelle est un moyen de gérer ce sentiment, mais ce type de réponse émotionnelle peut être nocif. Vous pourriez vous retrouver avec des relations endommagées, par exemple, ou gagner la réputation d’être une tête brûlée.

Plutôt que de vous envoler dans un accès de rage, que se passerait-il si vous canalisiez vos émotions de colère dans un certain type d’activité physique, comme nettoyer votre maison ? Après avoir passé quelques heures à frotter avec colère votre cuisine et vos salles de bains, vos sentiments finissent par s’apaiser et vous vous retrouvez avec un résultat positif : une maison étincelante de propreté.

Sublimation en psychanalyse

La sublimation est un mécanisme de défense, qui est une défense psychologique inconsciente qui réduit l’anxiété qui peut résulter de pulsions inacceptables ou de stimuli nocifs. Le concept de sublimation a un rôle central dans la théorie psychanalytique de Sigmund Freud.

Selon la théorie psychanalytique de Freud, il y a trois composantes de la personnalité : le ça, le moi et le surmoi.

  • L identité est le premier à se former et sert de source à la libido ou à l’énergie qui anime le comportement. Le ça est primitif et basique, composé de toutes les pulsions et désirs qui sont souvent socialement inacceptables si nous agissions simplement sur eux chaque fois que nous le voulions.
  • L’égo émerge plus tard pendant l’enfance et est la partie de la personnalité qui règne dans le ça, le rendant conforme aux exigences de la réalité. Plutôt que de simplement agir sur des envies, l’ego nous oblige à gérer ces désirs de manière plus réaliste.
  • Le surmoi est la composante de la personnalité qui est composée de toutes les morales, règles, normes et valeurs que nous avons intériorisées de nos parents et de notre culture. Cette partie de la personnalité s’efforce de nous faire adopter un comportement moral.

Le moi doit assurer la médiation entre les pulsions primaires du ça, les normes moralistes du surmoi et les exigences de la réalité.

La sublimation est un moyen par lequel l’ego réduit l’anxiété qui peut être créée par des pulsions ou des sentiments inacceptables. Il fonctionne en canalisant les impulsions négatives et inacceptables vers des comportements positifs et socialement acceptables.

Freud et la sublimation

L’idée de sublimation de Freud est née alors qu’il lisait l’histoire d’un homme qui torturait des animaux dans son enfance et qui devint plus tard chirurgien. Freud croyait que la même énergie qui conduisait autrefois le sadisme de l’enfant était finalement sublimée en actions positives et socialement acceptables qui profitaient aux autres.

Freud considérait la sublimation comme un signe de maturité qui permet aux gens de se comporter de manière civilisée et acceptable. Ce processus peut amener les gens à poursuivre des activités meilleures pour leur santé, par exemple, ou à adopter des comportements positifs, productifs et créatifs.

Exemples de sublimation

La participation à des compétitions sportives et athlétiques peut parfois être un exemple de sublimation en action. Plutôt que d’agir sur un besoin inacceptable d’être physiquement agressif avec les autres, les gens peuvent pratiquer des sports de compétition pour satisfaire leur impulsion à dominer et à gagner.

Dans un autre exemple, imaginez que vous vous disputez avec votre voisin. Vos sentiments de colère pourraient créer une envie de les frapper physiquement. Parce que cette action est inappropriée, vous pourriez gérer vos sentiments de manière plus appropriée en allant faire du jogging.

Grâce à la sublimation, vous êtes en mesure de transformer vos impulsions indésirables ou inacceptables en une action qui dissipe votre colère et profite à votre santé physique.

D’autres exemples concrets de sublimation incluent:

  • Vous ressentez le besoin d’être infidèle à votre partenaire. Plutôt que d’agir sur cette envie inacceptable, vous canalisez votre énergie dans des projets autour de la cour.
  • Vous devenez désemparé à la fin d’une relation. Pour faire face à ces émotions négatives, vous commencez à écrire de la poésie. Vous êtes capable de transférer votre chagrin et votre bouleversement émotionnel dans une activité créative.
  • Vous êtes réprimandé par votre manager au travail. Vous craignez de perdre votre emploi et décidez de rentrer à pied pour réfléchir et libérer vos frustrations. Cette activité vous donne non seulement le temps de vous calmer et de réfléchir, mais elle est également bénéfique pour votre santé physique.
  • Vous avez un besoin presque obsessionnel de contrôler même les moindres détails de votre vie. Ainsi, vous sublimez cette énergie pour devenir un propriétaire et un chef d’entreprise prospère.

Recherche sur la sublimation

Une grande partie de la recherche sur la sublimation est analytique, discutant de la façon dont la sublimation peut exister dans certaines situations. Par exemple, dans un article, les auteurs expliquent comment des personnes qui viennent d’être condamnées à la prison à vie pour meurtre utilisent probablement la sublimation pour se « défendre » de leur nouvelle réalité. Un autre article soutient que les expériences religieuses servent de sublimation dans leur rôle d’objets de soi.

Un selfobject (ou self-object) est une personne, une activité ou un objet qui est vécu comme faisant partie de soi-même.

Une étude de 2013 a impliqué des sujets réels. Dans ce document, les chercheurs ont examiné si les protestants étaient plus susceptibles de sublimer les sentiments tabous en efforts créatifs. Ils ont constaté que les personnes qui avaient des problèmes sexuels liés à des anxiétés liées à des désirs tabous étaient plus susceptibles d’avoir de plus grandes réalisations créatives que celles qui ne signalaient aucun problème sexuel ou celles qui avaient des problèmes sexuels sans rapport avec des sentiments tabous.

Les chercheurs ont suggéré que cette étude représentait « probablement la première preuve expérimentale de la sublimation ». Ils ont en outre proposé que leurs découvertes indiquent une approche psychologique culturelle de nos mécanismes de défense.

Efficacité de la sublimation

Quelle est l’efficacité de la sublimation pour canaliser nos pulsions inappropriées vers des actions plus acceptables, et peut-être même productives ? Pour répondre à cette question, certains l’ont comparé à d’autres mécanismes de défense pour voir comment il se compare.

Une étude de 2020 a examiné des étudiants soumis à un stress élevé pendant le COVID-19 en raison de la préparation des examens d’entrée à l’école, de la recherche d’un emploi, etc. Dans ce cas, la sublimation a été comparée à la régression. Il a été noté que si la régression était efficace pour un élève sur cinq, la sublimation permettait à environ la moitié des sujets de canaliser leur stress de manière constructive, conduisant à des résultats positifs.

Il convient de noter que cette étude a également indiqué que, lorsqu’elle est utilisée comme mécanisme d’adaptation, la sublimation ne répondait pas à la norme requise pour être considérée comme une stratégie d’adaptation efficace, car elle ne résout pas fondamentalement le facteur de stress.

D’autres soulignent que la sublimation est un élément essentiel de l’art-thérapie. Dans un chapitre de Art-thérapies en réadaptation psychiatriquel’auteur déclare que la sublimation sert deux objectifs dans ce contexte. La première est qu’elle aide le patient à se transformer tout au long du processus thérapeutique. La seconde est que l’art est créé qui symbolise la sublimation qui existe.

Comment la sublimation peut influencer votre vie

Alors, quel rôle le processus de sublimation pourrait-il avoir dans votre vie ? Comme Freud l’a suggéré, la sublimation est généralement considérée comme une manière saine et mature de gérer les pulsions qui peuvent être indésirables ou inacceptables.

Plutôt que d’agir d’une manière qui pourrait nous causer du tort ou à d’autres, la sublimation nous permet de canaliser cette énergie vers des choses bénéfiques. Ainsi, ce mécanisme de défense peut en fait avoir un effet positif sur votre santé et votre bien-être.

Bien que nous puissions parfois voir comment nos sentiments négatifs peuvent nous pousser à agir de certaines manières, nous sommes souvent très inconscients de ces choses puisque la sublimation opère à un niveau subconscient. Il peut également ne pas y avoir de corrélation directe entre la cause de l’émotion négative et le comportement résultant de la sublimation.

Alors que les exemples précédents montraient que la colère était sublimée en action physique, de tels sentiments peuvent entraîner une variété de comportements. Par exemple, au lieu de nettoyer la maison avec colère, ressentir cette émotion pourrait également amener une personne à s’adonner à un passe-temps relaxant comme la pêche ou la peinture.

Un mot de Verywell

La sublimation peut avoir une influence puissante sur le comportement, bien que nous en soyons largement inconscients. Même si ce mécanisme de défense peut fonctionner à un niveau subconscient, vous pouvez en profiter en trouvant intentionnellement des moyens de substituer des comportements plus sains et productifs à ceux qui sont potentiellement nocifs.

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